Начало долгого пути. Часть 1.

[KorobkaSnov]

На полном ходу подлететь к магнитной двери подъезда, судорожно найти ключи на самом дне потрепанного уличного рюкзака, открыть его, потом закрыть, стараясь не выронить выхваченные с самого дна ключи и не грохнуть этим железным монстром, что язык не поворачивается назвать просто дверью. Пережить мучительно долгую поездку на лифте, выскочить на последнем этаже… Дверь общей прихожей, дверь квартиры и темнота нашей собственного вестибюля.
Ботинки наспех сброшены в углу у входа, мама (это место ее сапожек) наверняка устроит мне головомойку, когда вернется из магазина. Куртка на плечики, шапка - на верхнюю полку длинной вешалки. Все должно быть сделано быстро, но аккуратно, чтобы никто не пришел в мою комнату с ненужными вопросами и жалобами. В удушающей тишине слышно мое запыханное дыхание и топанье пушистого толстяка. Британец в последние месяцы прибавил в весе еще больше обычно и теперь похож на самодвижущуюся грушу из-за крупного туловища, сужающегося к маленькой голове с крупными внимательными и наглыми глазами и широкой громко мяукающей о последних новостях пастью. Все знакомые называют его Здоровяком и Толстяком, а ведь у нас не хватило духа его кастрировать в свое время, так даже страшно порой представить, во что бы превратилось наш самый маленький член семьи. Неужели в полосатый пуфик для ног?..
Я наскоро потрепал вышедшего меня встречать котяру по седеющей макушке, клятвенно пообещал, что позже накрошу ему в тарелку вискаса (или как там называется его новое питание?). У меня не было на него лишнего времени. Как бы эта хитрющая и обидчивая тварюшка не сделала лужу на моем диван-кровати! Но придется рискнуть… Мысли путаются…
Сегодня мне пришло срочное письмо из Ордена. Если в кратце, то мне было велено взять руки в ноги, тьфу!.. где меч?! Где мой меч?!.. А вот под письменным столом… Так вот мне приказали незамедлительно явиться в свой кабинет, получить информацию о предстоящем подвиге и тут же отправиться его совершать.
Я схватил походный плащ, снял и небрежно бросил на стол свои очки, поудобнее перехватил ножны с мечом. Шкаф открылся с каким-то обреченным и недовольным скрипом. Я раздвинул вешалки с одеждой и нырнул внутрь, хлопнув за собой в спешке.
На какую-то деревеньку напал матерый золотой дракон, а это не шутки. Золотые рептилии не только самые крупные из известных, но еще и разумные. Судя по всему именно нам с Дереком придется разбираться с голодной рептилией. Это по секрету шепнул мне дух-гонец Магистра Аххы. Секреты такого рода бывают редкими и потому очень ценными. Надо собраться с мыслями пока еще есть время! Золотой дракон высотой с десятиэтажку, проворен, хитер и крайне несговорчив.
А нас всего двое. То есть я и это темное недоразумение. Он хоть когда-нибудь имел дело с драконами-то?!..
Чуть не врезавшись лбом в открывающуюся дверь своего кабинета, я резко затормозил, чертыхнулся и едва не рухнул, чудом удержавшись на ногах. Из дверей показалась недовольная морда Дерека. Не знаю, было ли то дурацкой шуткой с расквашивание носа о дверь или он намеревался сбежать за подвигом в одиночку. Мне было не до того. Схватив его за отворот рубахи и постаравшись не подать виду, что сильно запыхался, я расспросил темного о том, что нам предстоит. Из-за плеча Дерека выглянул сам Магистр Аффа и подтвердил сообщение своего гонца. Мой вздох-передышка дал ему понять: я, конечно, рад оказанной чести, но мог бы и старушек через дорогу переводить день-другой. Моего настроения совершенно не понял лучащийся счастьем напарник, который шустро высвободился и схватил меня за запястье, оттаскивая к открытому для нас прямо посреди коридора портал до нужного мира.

- Ты зачем ему руку пожал?! - за последние полтора часа ходьбы этот вопрос успел изрядно мне надоесть.
Мы шагали по неширокому тракту. Мимо проезжали телеги с притихающими вблизи нас крестьянами и торговцами, спешащими на местную осеннюю ярмарку. Счастливцы! У меня дома скоро Новый год. А здесь листья только начинают желтеть и краснеть, а также принимать совершенно невероятный фиолетовый оттенок, свидетельствующий о магических свойствах растения. Я, устало щурясь и слегка улыбаясь окружающей меня суматохе, брел вперед и никуда особо не торопился. Все тело ныло, словно жалуясь на устроенную перед этим гонку к месту происшествия. Приходилось поводить плечами, чтобы хоть немного размять мышцы. Деревенские девушки краснели, стреляя кокетливыми раскосыми глазками, их сопровождающие слегка ревновали, но только слегка. Все знают, что Светлым Рыцарям нет никакого дела до простых смертных, если, конечно, те не совершают преступление или не платят за предотвращение оного.
В этом маленьком тихом мирке Рыцари и из темных, и из светлых Орденов, вызывали трепет и уважение. Что само по себе не удивительно, ведь именно зайранские рыцари были когда-то главными помощниками у воевавших тут друг с другом Богов Малого Пантеона. Со времен божественных прений прошло двести с лишним лет, большая часть членов рыцарских Орденов успела разбрестись по другим мятежным мирам, благо подобной работы всегда было много. Пфааньский мир с тех пор присмирел и внимания к себе почти не привлекал. Разве что иногда здесь случалась знаменитая Большая ярмарка в деревеньке Тахунь, да бурагозила просыпающаяся по разным причинам нечисть.
Нечисть, кстати, и была причиной нашей нынешней прогулки по чужой земле. На Тахунь, которая никак не желала превратиться в ремесленный городок, время от времени налетал дракон-овцеед. Это было серьезно, потому что тахуньских «серебряных овец» было крайне мало, и ценились они на вес платины. Куда только не пускали их шерсть. Тухуньцы делали все понемножку: ковры-самолеты, одежда для погонщиков грифонов, попоны для ездовых единорогов, столь любимых у молодых девушек и старых дев, вышивку для сапогов-скороходов и многое другое.
Все или почти все опытные светлые воины творили подвиги, так что на разборку с обнаглевшим драконом послали нас с Дереком. Нам даже позволили взять с собой Мо, до такой короткой клички успел деградировать наш домашний химер. А как еще называть наглую зверюгу, научившуюся открывать дверь хвостом и в связи с этим открывшимся не ко времени талантом повадившуюся летать в обеденный зал? Рыцари-то ладно! Эти вояки успели повидать в своей жизни и не такое, а вот поварихи у нас начали регулярно пить валерьянку целыми утыльками, чтобы не упасть в обморок при виде улыбчивой, то есть скалившейся в два ряда острых саблевидных зубов химерки. Химерка эта, кстати, успела вымахать с овчарку. Хорошо, что Мо при своей непомерной наглости сразу услышал мои вопли «Их нельзя есть». Посему бедных девушек наше животное послушно не трогало. Он просто подлетал к какой-нибудь вкусно пахнущей кастрюле, опрокидывал ее и начинал жрать. А знаете, что самое обидное? То, что он научился открывать магические замки, а не простые железные!
Я устало зевнул и поудобнее перехватил ошейник, за который удерживал свою зверушку. Дереку взбрело выгулять ее во время нашего задания и Магистр Аффа, что странно, не запретил!
Мы шли по бесконечному подсолнечному полю, которое разрезалось ровно посередине, если верить моей походной карте. Осеннее солнце палило ничуть не хуже летнего, так что, по крайней мере, я успел взмокнуть. В голову пришло, что такими темпами мы доберемся до портала лишь через добрых полчаса. За это время мой горе-напарник успеет окончательно меня вывести из себя.
Это темноголовое чудо по-детски обрадовалось «настоящему заданию». Охрана высокородных дам, блуждающих меж мирами в поисках подходящей сумочки, и прочие мелкие подвиги, вроде нарубленных для старушки-ветеранши дров ему были поперек горла. Где-то глубоко внутри меня еще жила надежда, что судьба избавит меня от своего подарочка посредством тихой и спокойной, почти обыденной рыцарской жизни. Но вышеозначенный «подарочек» никак не желал бросать свою новую работу, хотя я как мог намекал ему, что пора перестать мозолить мне глаза. Скоро задания должны стать куда более опасными и увлекательными, но Дереку об этом знать не обязательно. Даже наоборот. Я покосился на него и мысленно возвел глаза к предгрозовому небу.
Весь Орден хохотал у нас за спиной, когда мы, перебрасываясь едкими замечаниями в адрес друг друга, спускались обедать в Общую залу за своим крылатым наглецом, уже вовсю жрущим общую недожаренную баранину питомцем.
Зала была просто огромной, слышно было хорошо, народ кушать любил, так что мои перепалки с Дереком и увещевания, направленные на Мо, привлекали всеобщее внимание и служили отличным развлечением для уставшей от трудов праведных общественности.
Да, кстати, мы с темным были еще и самыми молодыми вояками среди Последних рыцарей. По идее, каждого из нас должен был сопровождать более опытный воин. Однако на это мне отвечали, что я уже год как считаюсь достаточно самостоятельным и вполне способным взять себе ученика. Раз можешь справляться с заданиями в одиночку, изволь научить тому же и новобранца. За пусть и бывшим адептом темного Ордена должны были глядеть в оба, чтобы можно было держать Теневого на коротком поводке. Неужели наблюдение ведется за нами обоими? Что это - огромное доверие или... От таких размышлений становилось тошно.
- Ты зачем ему руку пожал?! - этот вопрос бросался мне в лицо каждый рабочий день. Я привычно пожал плечами и вошел в кабинет. И когда мы успели вернуться домой? Вот что значит рассеянность укорачивает время, а иногда и головы! Но с головой у меня пока все в порядке, только забита черти чем. Пока я прикидывал, каким был нужный нам портал и почему я умудрился даже не вздрогнуть переходя из мира в мир, Дерек нервно отпихивал жаждавшего тепла и ласки Моську и обиженно смотрел на меня. Только темный мог так обращаться со столь опасным животным. Даже я не смел злить Мо без особой на то причины. Безрассудство Дерека начинало вызывать у меня уважение и симпатию. Стало быть, дело совсем плохо! Скоро я могу окончательно смириться с его присутствием в моей жизни, а впускать его туда смерти подобно. Я нахмурился:
- Погладь ты его, быстрее успокоится! - не выдержал я, направляясь к своему столу. Моська радостно запел, подтверждая, что я прав, абсолютно прав. Ну, просто правее не бывает!!!
- Зачем ты... - вновь начал мой горе-напарник. Раздалось громкое почти кошачье урчание. Мой коллега чесал таки пузо абсолютно счастливому Мо. Я сел на край стола и потянулся:
- Все решилось мирным путем. Дракон не захотел связываться с двумя адептами магического Ордена и улетел подальше от крестьянских пастбищ...
- Мы могли наконец-то влезть в нормальную драку, а ты... ты… ТЫ!.. – ему уже не хватало слов от крайней степени возмущения. Обиженно пискнул Мо. Я обернулся и успел увидеть, как темный спихивает его со своих колен и спрыгивает со своего стола.
- А я остаюсь в здравом уме и не лезу от скуки на потолок. Будь дракон менее воспитанной тварью, он бы за твои подначки тебя убил бы, оживил и еще раз убил, - спокойно заметил я. Дерек быстрым незаметным для глаза движением оказался у меня за спиной и начал усердно, но без лишней злобы душить обеими руками:
- Светлый рыцарь Ордена Последних рыцарей, Егор или как тя там по-земному, я тебя сейчас при… - моя голова безвольно болталась из вперед-назад. Подурачится и отпустит. Если же я вздумаю сопротивляться, дурачиться он будет дольше. Проверено. Пришлось расслабиться и терпеть. Но делать это мне пришлось очень недолго. Дерек вдруг разжал пальцы и оказался в шаге от меня, усердно нацепляя на растерянную морду маску светского дон жуана. – Кхм... Добро пожаловть, о прекраснейшая из дев!
Я удивленно поднял бровь, глядя на эти стремительные перемены, и только после этого обернулся и посмотрел на застывшего в дверях гостя. Гостью… Пришлось схватиться руками за ускользающую кромку стола, иначе я точно рухнул бы с кресла как подкошенный. Только этого и не хватало!
- Цветик?!.. Что ты тут...