Стоящий за спиной.

[Sei Liraja]

Не помню, когда впервые услышал о "стоящих за спиной". Кажется, мы с Наставником еще пребывали в Ордене. Но уточнить, кто или что это я смог гораздо позже.
Однажды мы с Наставником бесцельно бродили по веселящимся площадям шумной Флорезы, одного из самых красивых и запоминающихся городов Зайраны. Какая-то помятая пьяная женщина, шедшая чуть впереди нас, плюнула проклятие в лицо своего еще более упитого ухажера, который споткнулся на ровном месте и упал, повалив ее на себя. Проклятие пытающейся встать на ноги дамочки звучало примерно так:
- Чтоб ты увидел лицо Стоящего за спиной, скотина сиволапая!
Была суматоха. Город кружил головы сумасшедшим Майским карнавалом, но шум неожиданно стих вокруг этой парочки. Некоторые прохожие, что были поближе, закрыли лица ладонями, кто одной, кто обеими. Я удивленно воззрился на их суеверный испуг и потянул Наставника за край широкого серого рукава:
- Кто это - стоящие за спиной? Чудовища? - Наставник усмехнулся, заметив, как я на всякий случай придвигаясь поближе к нему и пожал плечами.
- Стоящие за спиной не принадлежат к живым тварям. Считается, что они служат Безликому, Повелителю страны Смерти. Это духи, следующие за человеком от рождения и до смерти. Есть мнение, что они охраняют того, кого вынуждены сопровождать, но в этих краях их почитают за демонов. Дело в том, что эти сущности способны защитить человеческую душу от происков демона или злого колдуна, но также и лишить сопровождаемого удачи. Последнее неминуемо ведет к смерти человека, но может приключится с тобой только в случае, если Стоящий за спиной будет тобой крайне недоволен.
- И тогда ты увидишь лицо своего разгневанного хранителя? - уточнил я и поёжился.
Мы уже давно обошли круг, в который зеваки заключили давешнюю пьяную парочку, и продвигались дальше вверх по улице. Узкая кишка дороги была полна безмятежно веселящегося народа. Откуда-то сверху лилась музыка. Во Флорезе любят играть на возвышении и слушать, находясь внизу. Те, кому нравится то, что играют и поют здешние менестрели, вынужден задирать голову. Наверное, поэтому в этом местечке вместо шляп носят яркие расшитые платки, подвязываемые вокруг шеи или волос, собранных на затылке в пучок. Флорезийцы считают, что чем ярче повязка, тем лучше. Из-за этого мои непривычные к постоянному созерцанию ярких красок глаза очень быстро начинали болеть от всей этой пестроты и показухи.
Мимо меня проплыла невероятно толстая матрона с выводком не менее пухлощеких деток, и я вдруг заметил, как мысленно обращаюсь к своему Стоящему позади, рассказываю, что происходит вокруг. Почему-то мне показалось, что он, будучи занятым моей охраной от долгоживущих демонов, не видит необычности и вычурной красоты обычного мира, мира смертных существ. Я так увлекся рассказом, что врезался в спину резко остановившегося Наствника, пропускающего на перекрестке стремительно проносящуюся карету, запряженную четверкой гнедых калашарских ездовых котов.
- Извините! - я потер ушибленный нос. Что там говорят про любопытную длинноносую крысу Цвараве? Что ей нос на базаре оторвали? И поделом! Не будет по сторонам головой вертеть!
- О чем задумался, мальчик? - Наставник мягко потрепал меня по голове. Я виновато уставился в пол, потом вскинулся и выпалил вспыхнушие в моей голове вопросы:
- А откуда нам знать, что может не понравится Стоящему позади? А его лицо какое? Очень ужасное? А зачем ему вообще таскаться за человеком? Это такое наказание от Безликого или духу просто нравится охранять людей?..
- Стой, стой, лисенок! Не все сразу! - старец расхохотался и поспешно замахал на меня руками. Ему уже не раз приходилось отбиваться от подобного словесного обстрела. Я мог долго молчать, копя все в себе, а потом взрывался потоком яростных "Почему?!" Со стороны могло показаться, что от ответов на эти вопросы зависет если не судьба всего мира, то уж точно моя-то собственная жизнь, не меньше. Удивляюсь, как не наскучил этим своему мудрому спутнику. Более того, иногда мне казалось, что Наставнику это мое поведение доставляет неописуемое удовольствие. В этом не было желания выказать себя всезнающим и всепонимающим. Скорее он был рад моей непосредственности и любознательности. Может быть, он видел во мне себя самого в юности?
- По вере флорезийцев и вообще ладорских народов, пришедших в Синюю гавань и расселившихся вдовль течения Оссы, Стоящие позади - умершие без раскаяния грешники, которым дается шанс исправиться и спокойно переродиться через проявление заботы о живущих. Но есть мнение, что это тень самого человека. И когда провинившийся оборачивается он видит жуткую пародию на самого себя. Согласись, мало приятного в изуродованной почти до неузнаваемости роже, которую привык считать своей собственной, единственной и неповторимой. А провиниться можно, если не соблюдать традиции своего народа (неважно какими они являются и как возникли). Ладорцы очень бережно относятся к заветам предков, поэтому я не удивлен такому вот своеобразному механизму их защиты и бережному до сердобольности обращению к иноземцам. Ладорцы ведь считают, что их обычаи самые правильные, следовательно у них больше всего шансов остаться чистыми перед своими суровыми хранителями.
- Вот оно что! - хмыкнул я с самым значительным видом. На очередном перекрестке, пока пришлось пережидать проезд длинной карнавальной процессии на конях, котах и повозках, мне в голову пришло, что было бы любопытно увидеть лицо Стоящего за моей спиной, когда тот не будет мной недоволен. Я даже обернулся. В зеркально чистой витрине маленького семейного кафе отразилась моя любопытная физиономия. Отражение как отражение. Ровным счетом ничего необычного. Бедный мой хранитель. Наверное, ужасно скучно выглядеть как нескладный четрнадцатилетний подросток со странной шевелюрой и привычкой любопытно щуриться, глядя в глаза собеседнику. Я непроизвольно нахмурил брови. Мое отражение тут же последовало моему примеру. А потом миролюбиво подмигнуло. Я икнул от неожиданности. В этот момент Наставник потянул меня за руку, можно было переходить на другую сторону улицы.
- Ты побледнел.
- Э... да... думаю, мы подружимся, - пробормотал я, еле перставляя ноги от шока.
- С кем? - Наставник удивленно изогнул бровь.
- С хранящим, то есть со стоящим за спиной... - я нашел в себе силы мечтательно улыбнуться. Еще бы! У меня теперь повился еще один собеседник, молчаливый и понимающий. И плевать что он там натворил в прошлой жизни: разбил кружку или поранил друга. Я из тех, кто способен подружиться даже с Безликим!
Забавно, но тогда я даже представить не мог, насколько не далек был от истины...

@темы: мои сны, проза, Хроники Путника из Лираи, в процессе написания